霜鳥之彦（1884–1982）は、後に洋画家・図案研究者として知られるが、20世紀初頭にニューヨークで過ごした約10年間が、その後の彼の歩みに決定的な影響を与えた。この経験は、芸術とデザイン、そして産業との関係に対する彼の視点を形作り、日本における商業美術の先導者となる基盤となった

渡米と苦闘

1906年、京都高等工芸学校を卒業した霜鳥は、恩師の牧野克次に同行して渡米した。牧野は高峰譲吉博士邸宅の装飾などを手がけたが、霜鳥はまもなく安定した職を失い、孤立と経済的困難に直面しながら、異国の地でのキャリア形成を迫られた。

アメリカ自然史博物館での仕事

その後、霜鳥はアメリカ自然史博物館に職を得て、教育展示用の海洋生物模型を制作した。この仕事は、京都で学んだ純粋美術とは異なる分野であったが、精緻な観察力、技術力、そして正確さが求められた。霜鳥は約10年間にわたり科学的に正確な模型を制作し、世界有数の自然科学博物館に貢献した。この経験は「教育と公共のために役立つ美」という応用美術への深い敬意を彼に植え付けた。

デザインと産業との出会い

ニューヨークでの生活はまた、急速に工業化する社会における近代広告や視覚文化との出会いでもあった。ポスター、パッケージ、ディスプレイが大量生産と大量消費の時代において人々を惹きつける道具として機能する様を目の当たりにし、日本ではまだ芽生えつつあった商業美術の可能性を直感的に理解したのである。

帰国後の展開

1920年、霜鳥は十数年に及ぶ滞米経験を経て京都に帰国し、母校に講師として迎えられ、やがて教授に昇進した。ニューヨークで得た教訓はその後の活動の中心となり、広告美術に関する講演、展覧会審査員、デザイン団体の顧問など幅広い活動に結びついた。彼はデザインとは単に美しいだけでなく、実用的かつ社会的意義を持つべきだと主張し、自然史博物館での実践やアメリカの広告文化の観察を反映させた。

永続的な影響

かつて苦闘の時期であったニューヨーク滞在は、霜鳥にとって後年の成果を生む試練の場となった。自然史博物館で培った科学的精密さと芸術的感性の融合は、彼の「美術と応用美術の両立」という理解を育み、アメリカ広告文化との出会いは日本における「商業美術」の代弁者としての役割を形づけた。振り返ればニューヨークは、後に関西の美術・デザイン界に持ち帰られる思想を育んだ「実験室」であり、霜鳥を日本近代デザインの先駆者へと導いたのである。

参考資料

和田積希「図案研究者としての霜鳥之彦―1920〜30年代にみる図案についての言説」『デザイン理論』82号、意匠学会、2023年。著者：京都工芸繊維大学美術工芸資料館学芸員。

独立行政法人国立文化財機構 東京文化財研究所. 「霜鳥之彦」コレクションページ. 2025年9月9日アクセス. https://search.artmuseums.go.jp/records.php?sakuhin=156273.

ニューヨークの日本画家たち　戦前期における芸術活動の足跡