忘れ得ぬニューヨーク物語： 1940 年代の日本人と日系アメリカ人
1950年代、広島で被爆し顔や体に大やけどを負った25人の若い女性たちが、再建手術を受けるためにアメリカへ渡った。彼女たちは「ヒロシマ・メイデンズ（広島の乙女たち）」と呼ばれ、冷戦期のなかで戦後和解と人道支援の象徴となった。その旅は、日米間の癒しの物語を形成する枠組みとなり、友情、許し、人間性の共有が強調された。
女性たちはニューヨークのマウント・サイナイ病院で大規模な整形手術を受け、回復期間中はクエーカー教徒の家庭にホームステイした。彼女たちの存在は全米のメディアの注目を集め、広範な同情を呼んだ。多くのアメリカ人にとって、ヒロシマ・メイデンズは核戦争の恐怖と向き合うための手段であり、個人の忍耐と目に見える回復の物語として受け止められた。
その一人である笹森シゲ子は後にニューヨークへ移住し、地域社会や平和活動に長年関わり続けた。2007年には、HBOのドキュメンタリー『White Light/Black Rain: The Destruction of Hiroshima and Nagasaki』（スティーヴン・オカザキ監督）に出演し、大きな反響を呼んだ。彼女は、被爆体験と長い癒しの道のりについて、静かながらも明晰な言葉で語っている。
このプロジェクトには善意が伴っていたが、その背後にある複雑な力学について、多くの研究者や批評家が指摘してきた。ヒロシマ・メイデンズの存在は、原爆投下に対する国際的な認識を和らげ、アメリカを人道的な国家として描くために利用されたとする見方もある。手術や報道の演出は、アメリカの寛大さや医療技術の進歩を強調する一方で、核兵器の使用に関する倫理的な問いを覆い隠した。日本国内でも、彼女たちの身体的な変化が西洋的な美の理想や政治的メッセージに結びついていたことに懸念が示された。
このプロジェクトは表向きには人道的な善意として語られてきたが、冷戦期の政治的・象徴的な目的も果たしていた。報道は、アメリカの寛容さとソ連の脅威という構図を際立たせ、アメリカを「癒し」の国として提示した。しかしこの物語は、大きな矛盾を内包していた。米国による占領下の日本では、多くの被爆者がアメリカの軍医によって「治療」ではなく「観察・記録」の対象とされ、心身のケアはほとんど受けられなかった。ヒロシマ・メイデンズに対する医療支援は、そのような実態の中での異例の措置であり、政治的意図と広報戦略によって実現されたものであった。
さらにこのプロジェクトは、ジェンダーや象徴の観点からも、被爆者のイメージ形成に深く関与していた。選ばれたのは若く未婚の女性たちであり、彼女たちは「美しさ」「結婚の可能性」「社会復帰」の象徴として「修復に値する存在」とされた。なぜ男性被爆者はこのプロジェクトに含まれなかったのか。傷を負った男性の存在が社会的にどのような不安や不快を呼び起こすのか。外科手術では癒せない長期的なトラウマや、複雑な内面世界はどう扱われたのか。これらの問いは未だ深く残されている。
この活動には、谷本清牧師やノーマン・カズンズといったキリスト教指導者が深く関与していた。彼らの支援は人道的な関心から出発していたが、同時に道徳的・政治的なメッセージを内包していた。アメリカのテレビ番組や『LIFE』誌、宗教ネットワークを通して紹介されたストーリーは、アメリカの思いやりが原爆の影響を「贖う」かのような印象を与えた。
一方で、多くの女性たちはアメリカでの経験を個人的に意義深いものとして受け止めていた。受けた医療、築いた友情、そして公の場に立つ自信。これらを感謝とともに語る人も多い。彼女たちの勇気は、被爆者の経験を国際的な対話の場へと導き、平和、正義、記憶の重要性を広く伝えることとなった。
ヒロシマ・メイデンズの物語は、今もなお重層的で複雑な意味を持ち続けている。彼女たちは単なる医療支援の受け手ではなく、日米両国において記憶、可視性、ジェンダーの政治を生き抜いた公共的存在だった。彼女たちの人生は、戦争の長期的影響、人道的外交の倫理、そして生存者の声が歴史理解に果たす役割について、私たちに深い省察を促している。
参考文献
