江藤源次郎の日本からアメリカへの歩みは、十九世紀末から二十世紀初頭にかけて日本人芸術家が築いた文化的な橋を示している。1867年、佐賀県有田に生まれ、磁器装飾の繊細な筆技を学び、のちの画業の基盤となった。23歳の1890年、ニューヨークに到着し、当時わずか数人しかいなかった日本人芸術家の一人となった。

1890年代半ば、商業的志向から芸術への本格的追求へと転じる。1895年、28歳でニューヨーク・アート・スチューデンツ・リーグに入学し、進歩的な美術教育の中心に身を置いた。ジョン・ヘンリー・トワクトマンに師事し、その影響は決定的であった。江藤はアメリカ印象派の技法を吸収しつつ、日本で培った精緻さを維持した。

1896年、トワクトマンや仲間の学生に従い、コネチカット州グリニッジのコス・コブ美術家村に赴いた。1896年から1901年まで夏ごとにホリー・ハウスで過ごし、そこは芸術家たちが制作・展示・生活を共にした共同体の中心であった。江藤をアメリカでも重要な印象派の一員に位置づけた。

コス・コブにおいて、江藤は単なる学生以上の存在となった。折り紙、生け花、水墨画を仲間に紹介し、非公式の授業を通じて美術家村の文化的雰囲気を豊かにした。これらの交流はホリー・ハウスの日常にささやかながら持続的な痕跡を残し、国際的共同体としての自覚を育んだ。

ニューヨークに戻ると、都市の美術機関に確固たる地位を築いた。1899年にはサルマガンディ・クラブの会員芸術家となり、画家たちの展示拠点に加わった。1901年から1907年にかけてボストン美術クラブで、さらに1910年から1912年にはシカゴ美術館で作品を発表し、その活動は地域を超えて全国に広がった。

同時に挿絵画家としても名を成した。ニューヨークの出版社は、日本を舞台とした物語を視覚化するために彼に依頼した。江藤の描画は広く読まれる書籍に掲載され、アメリカ読者に日本像を届けた。この活動により、彼は二つの世界を行き来し、日本文化を紹介しながら自身の芸術を支え続けた。

ニューヨークとコネチカットでの年月を通じ、江藤は適応と自己の均衡を保った。印象派風景を描く一方で、「G. Kataoka」と日本名で署名する作品もあった。主流のクラブや展覧会に参加しながらも、同胞の芸術家や知識人とのつながりを維持した。その生涯は、異国に適応しながら故郷への結びつきを失わない移民の姿を体現している。

1924年に没したが、ニューヨークとコネチカットに残された絵画や挿絵、記憶の中に遺産が息づいている。ひとりの日本人芸術家が北東部の文化的土壌の一部となり、美術家村や画廊、出版物に痕跡を残し、今なお大西洋を越えた人生を証言している。

参考文献

Greenwich Historical Society. “Celebrating the Legacy of Genjiro Yeto.” Greenwich Historical Society. https://greenwichhistory.org/celebrating-the-legacy-of-genjiro-yeto/.

Hills, Patricia. The Cosmopolitan Moment: American Artists in New York and the Cos Cob Art Colony, 1890–1915. New Haven: Yale University Press, 1987.

Boston Art Club. Exhibition Catalogues, 1901–1907. Boston: Boston Art Club, 1901–1907.

Art Institute of Chicago. Annual Exhibition of Oil Paintings and Sculpture, 1910–1912. Chicago: Art Institute of Chicago, 1910–1912.